Rangitata River to Twizel

Saturday, February 18, 2017 Hauke 0 Comments

Day 33-36: Restdays in Ashburton, Christchurch and Geraldine
physical conition:9/10
mood: 8/10

Our special guest is about to arrive and we need to arrange a couple of things in advance. Additionally, we kind of needed to have a couple more restdays in a row. Our body kind of graved for some rest. From Ashburton we hitched to Christchurch where we spend two days. In 2011 the city was struck by a major earthquake, which destroyed 75% of the central business district. Now, the city is in a period of construction and rebuilding. While most of the city remains under construction for now, it will be a booming and very modern city in about five years.

Unser Special Guest ist im Anflug. In der Zwischenzeit erholen wir uns für 2 Tage in Christchurch, schauen uns die Stadt an und bereiten schonmal den nächsten Abschnitt des Te Araroa vor. Leider ist Christchurch immer noch in der Phase des Wiederaufbaus nach einem massiven Erdbeben im Jahr 2011, bei dem einige hundert Menschen ums Leben kamen und über 75% der Innenstadt zerstört wurden. Dennoch lässt sich schon erahnen, dass Christchurch in einigen Jahren wohl zu den modernsten Städten gehören wird.

Day 37: Geraldine to Crooked Spur Hut, 8km
physical condition: 10/10, (Matthias: 9/10)
mood: 10/10
We woke up in Geraldine, ready to pick up our special guest, Mr. Wilmanns from the bus stop coming over from Christchurch. And look who came out of the bus: Julia's dad. Oh, the joy was so great. Our driver to give us a lift up to the trail head already awaited us and off we went. Michael, a former Department of Conservation officer (DOC), was an interesting person to talk to, giving us a lot of useful informations. Up the valley we were back on track. Still jetlaged, dad kept up with us very well. After multiple river crossings, 600m uphill and 10km we finally reached Crooked Spur hut. A hut in a rather reasonable condition, as the trail notes kindly describe it, but with a stunning view back down the valley all the way to the Rangitata river valley.

Die letzte Nacht verbrachten wir auf einem sehr schönen Campingplatz in der Stadt Geraldine und waren nun bereit, unseren Special Guest in Empfang zu nehmen. Erwartungsvoll standen wir an der Bushaltestelle, bis schließlich der Bus vorgefahren kam. Und wer stieg dort aus? Jules Dad! Die Freude war riesengroß. Ein paar Minuten später kam dann auch schon das Shuttle an, dass uns an den Anfang des sogenannten "Tho Thumb Track" bringen sollte. Der Fahrer, Michael, ein ehemaliger Mitarbeiter des "Department of Conservation", gab uns während der Fahrt viele interessante Informationen. Oben am Trailhead angekommenen, ging es dann direkt los. Matthias war natürlich noch ziemlich erschöpft von seinem Flug, konnte jedoch ziemlich zügig mit uns mitlaufen. Nach mehreren Flussdurchquerungen, 600m Aufstieg und 10 km Gesamtdistanz erreichten wir schließlich die Crooked Spur Hut, die nicht so sehr mit ihrem Zustand glänzen könnte, dafür umso mehr mit dem Blick über das zurückliegende Tal, bis hin zum Tal des Rangitata River.

Day 38: Crooked Spur Hut to Royal Hut, 16km
physical condition: 10/10, (Matthias 8/10)
mood: 10/10

When we woke up, we had a beautiful day ahead of us. Already the sunrise was absolutely fabulous. From the hut we climbed up 500m to the a saddle, rewarding us with great views in all directions. The track slowly descended into the next valley, crossing some rivers in which one dad had an unattentional dip into the cold water. Drying off again, we had lunch and some rest close to the Stone Hut. The sun was heating up the valley and it was good to find some shade under a bush. The last 2.5h along a stream were an easy, but a beautiful stroll through a gorge and Tussock gras. In the afternoon we arrived at the Royal Hut, which was named after the Royal family, since Prince Charles and Princess Anne supposedly visited the hut as children. All in all, it was one of the best days on the trail: great company, perfect weather conditions and stunning scenery. Could it be any better?

Ein abermals herrvorragender Tag lag vor uns. Schon der Sonnenaufgang war absolut spektakulär. Von der Hütte aus stiegen wir 500m zum Sattel auf, der uns mit einer großartigen Aussicht in alle Richtungen belohnte. Der Weg führte mit ein paar einfacheren Flussüberquerungen wieder herunter ins nächste Tal, wobei Matthias sich einmal ein wenig verschätzte und ein wenig nass wurde. An der Stone Hut machten wir eine ausgiebige Mittagspause, auch um die Klamotten wieder einigermaßen trocken zu bekommen. Die letzten 2,5 h entlang des Flusses waren ein einfacher Weg durch eine Schlucht, die schließlich in ein weites, mit Tussock Gras übersätes Tal mündete. Am Nachmittag erreichten wir die Royal Hut, die deswegen so heißt, weil Prinz Charles und Prinzessin Anne die Hütte in ihrer Jugend besucht hatten.

Day 39: Royal Hut to Camp Stream Hut, ~17km
physical condition: 10/10, Matthias: 9/10
mood: 10/10

During the night the wind started bashing against the hut walls. In the morning it was still pretty windy but the weather looked fine: good conditions to face the Te Araroa's highest point! From the hut we climbed up 650m towards the Stag Saddle. Especially the gusts, hitting us out of the blue, were quite strong and increased towards the saddle. Reaching the ridge, the views awaiting us were simply breath taking. We had a perfectly clear view towards the southern alps including their glaciers and down into the Lake Tekapo Valley with its turquoise water. The views were so beautiful, that they almost appeared surreal. From the Saddle, where it was far too windy to stay we traversed on the ridge on the right hand side to walk down an alternative route right on a ridge instead of walking through a moist and boggy valley. Although it was bloody windy up there, we were rewarded with the best views on the track so far. Could it be any better?

In der Nacht peitschte der Wind gegen die Wände der Hütte. Am Morgen war es immer noch ziemlich windig, allerdings waren kaum Wolken am Himmel zu sehen. Nach dem Frühstück mussten wir nur noch 650Höhenmetern bis zum Stag Saddle aufsteigen, der gleichzeitig den höchsten Punkt auf dem Te Araroa markiert. In alle Richtungen hatte man eine hervorragende Sicht, das zurückliegende Tal, aus dem wir aufgestiegen waren, der himmelblau erscheinende Lake Tekapo, sowie die stets wolkenverhangenen Gebirgszüge im Westen. Großartig! Die Böen auf dem Sattel waren teilweise so stark, dass man sich nur mit allergrößter Mühe fortbewegen konnte. Vom Sattel aus stiegen wir über einen lang gezogenen Kamm wieder fast bis ins Tal hinunter. Auch hier war der Ausblick einfach genial. Am frühen Nachmittag kamen wir schließlich in der Camp Stream Hut an und machten es uns dort gemütlich.

Day 40: Camp Stream Hut to Lake Tekapo Village, hiked 19km, cycled 16km
physical condition: 10/10 (Matthias 10/10)
mood: 8/10

During night time the wind and rain howled around our tiny and full 6 bunk hut. Waking up a couple of times, everybody pained for the weather to ease towards the morning. After slowing down a bit at breakfast time, the steady rain turned into drizzle when we took off. Soon the dizzle stopped, too and the clouds and the sun, which gained strength every minute, created a marvellous scenery. After a steep 200m climb the trail slowly descended parallel to Lake Tekapo towards the Village. While coming closer to the next beer steadily, we got a shower way to early and definetly unexpected. However, we were very lucky to not be walking in rain for the whole day. Once at the road, we recieved bikes, which we had rented in advance. This was a completely new experience: It felt so fast to go on a bike! Normally 15km would at least take us 2h in this terrain, but now it took us just 45 minutes to get to Lake Tekapo Village. Since all accomodations were booked out, we ended up in a tipi-like glamping tent - a new experience for all of us. Time for hot showers, laundry, real food and beer!

Nachts setzten Wind und Regen ein und peitschten gegen die kleine Hütte mit 6 Betten. Jedes Mal wenn wir aufwachten, hofften wir, dass sich das Wetter bis zum Morgen bessern würde. Beim Frühstück ließen wir uns Zeit und tatsächlich - aus Regen wurde Nieselregen, der ein Loslaufen zu ließ. Bald hörte der Regen vollkommen auf und ermöglichte eine tolle Stimmung mit niedrig hängenden Wolken über dem Tal. Von hier aus hier aus verlief der Weg stets talwärts in Richtung Lake Tekapo. Die letzten 13km glichen mehr einem gemütlichen Spaziergang mit einer eher unfreiwilligen Dusche, die der benachbarte Gebirgszug als kleinen Gruß zu uns herüber schickte. Am Ende des Wanderwegs lagen noch 15km Straße zwischen uns und dem Dorf, welche wir mit gemieteten Fahrrädern zurücklegten. Es war so ungewohnt, wie schnell wir auf einmal voran kamen. Es war fast, als würden wir fliegen. In Lake Tekapo Village, inzwischen regnete es wieder kräftig, waren leider alle Unterkünfte ausgebucht, nur ein Glamping Zelt, eine Art Tipi, war noch frei, welches gebucht wurde. Abends wurde der erste Abschnitt zu dritt mit Bier begossen und gutem Essen zelebriert.

Day 41: Lake Tekapo Village to Twizel (Lake Ruataniwha), cycled 57km
physical condition: 7/10 (Matthias 9/10)
mood: 8/10

After a so called full-serve breakfast (Haukes dinner last night was called "The Challenge"), we started our cycling trip towards Twizel. The 53km between Lake Tekapo and Twizel are part of the Te Araroa, but mostly flat following a canal first and then wandering along the Lake Pukaki. As others Te Araroa hikers do as well, we decided to cycle this bit. In the end it was a beautiful stretch to cycle, it would have been nasty and terribly boring to walk. Partially very strong head winds gave us quite tough times on the bike, but we still had heaps of fun on the really well maintained cycling track, always being seperated from busy roads including spectacular scenery towards Mount Cook. In Twizel again we had trouble finding acccomodations, since the national rowing championship is taking place on the Lake Ruataniwha, a first class rowing venue. We ended up sleeping on a campground close to the lake and coincidentally became spectators of some serious rowing competitions. We now booked a hostel for Wanaka in about 10 days to make sure we'll have a real bed then.

Nach einem ausgiebigen Frühstück mit gutem Kaffee machten wir uns mit ein Fahrrädern auf den Weg Richtung Twizel. Auch dieser Abschnitt ist Teil des Wanderwegs, geht aber vollkommen eben entlang eines Kanals und dann entlang eines Sees. Es ist eine gute Alternative, diese Strecke mit dem Fahrrad zurückzulegen. Zu Fuß wäre dieser Abschnitt ehrlich gesagt wenig schön gewesen. Wir genossen optimale Fahrradbedigungen mit kaum Verkehr, zuerst mit Gegenwind, später leider auch zeitweise stärkstem Seiten- und Gegenwind. Am Lake Pukaki machten wir an einem Traumspot Mittagspause mit tollen Ausblicken auf den Gebirgszug von Mount Cook, dem höchsten Berg Neuseelands. In Twizel hatten wir mal wieder Probleme eine Unterkunft zu finden, da gleichzeitig auf dem Lake Ruataniwha die nationalen Meisterschaften im Rudern stattfanden. Letzten Endes blieben wir auf einem Campingplatz nahe des Sees und wurden so auch Zuschauer dieses Spektakels. Für Wanaka jedenfalls haben wir jetzt ein Hostel gebucht, damit wir dort mal ein richtiges Dach über dem Kopf haben werden.

Day 42: Twizel to Mount Cook, side trip from the Te Araroa
physical condition: 10/10 (Matthias 10/10)
mood: 10/10

Oh, what a lazy morning! We had a huge breakfast including some tasty orange juice and really good coffee. Meanwhile some Te Araroa friends unexpectedly showed up and joined us for brekkie. While we were just debating how to get to to Mount Cook, a friend of a friend, who was sitting with us, just offered us a lift. We were so greatful. Such great coincidences seem to happen in New Zealand more often than on other places of the world. Now, more relaxed, we kept chatting and had some more coffee and suddenly it was already 1pm. In the evening Matthias just commented on it by stating the he really enjoyed soaking up the Te Araroa vibes with some other Te Araroa hikers by spending a whole morning in a cafe and not caring about time or anything else. This is so true! While we drove up to Mount Cook the views onto this photogenic mountain were breathtaking. The perfect completely clear blue sky even unerlinded the white giant. In Aoraki (Mount Cook) we found a campspot further up the valley, which couldn't be any better: no other people around us, direct view onto the glacier and the possibly best weather conditions for the next three days.

Was für ein Faulenzer-Morgen! Wir schafften es gerade mal in das Café im Zentrum von Wanaka und nahmen ein grandioses Frühstück zu uns. Zufälligerweise kamen schon bald alte Te Araroa bekannte um die Ecke gebogen und gesellten sich zu uns. Ein weiterer Bekannter kam hinzu und bot uns kurzer Hand an, uns mit zum Mount Cook, dem Ziel von heute, mitzunehmen. 10 Minuten zuvor hatten wir noch hin und her überlegt, wie wir dort hinkommen würden. Das ist so typisch Neuseeland: Probleme lösen sich oft schnell wieder in Luft auf! Nun völlig entspannt, verbrachten wir den ganzen Vormittag im Café und tauschten uns mit den anderen über unsere Erlebnisse aus! Matthias stellte später fest, wie schön er es fand, einfach mal nichts zu machen und einfach nur das "Te Araroa Gefühl" aufzusaugen. Um 13 Uhr rafften wir uns dann doch noch auf und fuhren ein tolles Tal hoch, dass uns direkt zu dem fotogenen Mount Cook brachte. Dort übernachteten wir auch einem spektakulären Campinplatz direkt am Fuße der Gletscher. Die Wetteraussichten sind herausragend gut, wir freuen uns auf tolle Tage.

Day 43: Mount Cook Area (Day hiking) ~15km
physical condition: 7/10 (Matthias 9/10)
mood: 9/10

Brrrrr... the night was cold... Luckily we have really warm sleeping bags and our down jackets, that keep us warm. We decided to stay inside the tent for a bit longer than usual and wait for the sun. After breakfast we took off to the Hooker Valley walk, one of the best day walks in New Zealand. However, we are not used to great amounts of tourists, but it wasn't too bad. Still the walk was very nice, giving great views on the glaciers surrounding us. Back at the campground we had a delicious lunch with lots of fresh stuff and a nap. While it was freezing last night, now the sun burned down on us, allowing a minimum of shade and mercy. The last two days were definitely the clearest days on the trail so far, not a single cloud around. In the late afternoon we completed another track, the Red Tarn Track, which climbes up to a ridge, allowing a spectacular vision onto the highest Mountain of New Zealand and the surrounding alpine terrain.

Brrrrrr... das war kalt! Zum Glück haben wir alle Wärme Dauenenschlafsäcke. Dennoch blieben wir lieber eine Stunde länger im warmen und verlagerten unser Frühstück etwas nach hinten. Nach dem Frühstück liefen wir das Hooker Valley hoch, einem wohl der schönsten Tageswanderwege Neuseelands. Dennoch sind wir große Mengen an Touristen nicht mehr gewohnt und freuen uns schon wieder auf die ruhigeren Wege. Für das atemberaubende Panorama des Mount Cook lohnt sich der Weg aber alle mal! Zurück auf dem Campingplatz hatten wir ein sehr leckeres Mittagessen mit viiiieeelll Gemüse und warteten im Schatten bis die Sonnenkraft ein wenig nachließ. Die letzen beiden Tage waren mit Abstand die klarsten Tage auf dem Trail und die Sonne entfaltete eine enorme Kraft. Am späten Nachmittag machten wir noch eine weitere Wanderung auf eine Anhöhe, die erneut schöne Ausblicke auf den Mount Cook Nationalpark gewährte.

Day 44: Whitehorse Hill Campground to Mueller Hut ~4km, 1000m up hill
physical condition: 10/10 (Matthias 8/10)
mood: 10/10

The morning was perfectly clear, but soon the clouds moved into the valley. Still, we were quite pleased with the weather condition, since a steep 1000m climb can be quite exhausting in the bare sun. On the down side we had less views onto the surrounding glaciers while climbing up. Once at the hut, it was still quite foggy, but the hut was a pleasant place to spend an afternoon. Later it cleared up a bit and we watched avalanches going down on the opposite glacier. At sunset it had almost cleared up and we were payed off by a spectacular sunset. We love Mueller Hut!

Als wir aufwachten war der Himmel noch wolkenlos, doch bald füllte sich das gesamte Tal in einem rasanten Tempo mit Wolken. All zu böse waren wir nicht, denn der steile 1000m Aufstieg in der prallen Sonne wäre eine schweißtreibende Angelegenheit geworden. Auf der anderen Seite mussten wir jetzt im Hinblick auf Ausblicke starke Abstiche machen. Steil ging es den Berg hinauf. Hauke und mir bereitete es große Freude die großen Fortschritte in unserer Fitness feststellen zu können. Auch Matthias schlug sich wacker und so erreichten wir nach kaum 3 Studen bereits die Mueller Hut. Die Hütte liegt umgeben von 3000ern und Gletschern schlicht und ergreifend spektakulär. Riesige Gletscherwände ragen auf der gegenüber liegenden Seite des Berges empor von dem mehrmals pro Stunde Lawinen abgehen. Der Nebel löste sich nach und nach auf, am abend wurden wir sogar noch mit einem tollen Sonnenuntergang belohnt. Wir lieben die Mueller Hütte!